煤炭曾经在占据全球能源的主导地位，随着环境污染、开采成本增减、天然气的开采、新型能源的开发等因素，煤炭正在被全世界所抛弃，煤炭价格结构性下跌。
天然气价格下跌引爆煤炭行业困境
据有关数据显示，尽管2015年总体发电量将会增加1%，发电力部门的煤炭消耗量却会减少7%。廉价的天然气使得利用天然气发电变得更加经济实用，导致火电企业都纷纷转向更加环保与经济的天然气能源。这促使煤炭使用量下降的主要原因之一。
清洁能源的替代效应
美国天然气生产持续增加，尽管如今钻机数量有所下降，但产量仍在继续增长。此外，风能、太阳能以及生物质燃料等新能源的兴起，也对煤炭行业造成不小的冲击。
环保法限制煤炭生产和使用
美国政府采取了一系列的措施，试图减少温室气体排放，而作为电力生产最为“肮脏”的能源，煤炭的使用收到限制，政府为了保护环境、提倡使用清洁能源。研究报告指出，清洁电力计划会造成煤炭产量最高40%的下降。产量削减的同时，煤价也会下跌8%—10%。
中国煤炭使用量下降
中国是世界能源生产和消费大国，中国65%的能源消费来自于煤炭。为减少空气污染和温室气体排放，中国政府致力于在2020年将煤炭使用占能源消费的比例降至62%。中国为了提高空气质量，减少因燃烧煤炭而带来的污染物，对进口煤炭实行新的检测政策，所以会对国际煤炭的生产带来一定影响。
美国上市煤炭公司陆续破产
美国最大的煤炭公司——阿尔法自然资源公司已计划申请破产保护，而该公司在2008年时的市值一度达到73亿美元。位于阿拉巴马州的煤炭开采商——沃尔特能源公司在7月15日正式宣布申请破产。
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