在武汉市江岸区，有四条街道曾被国民政府以抗日英雄的名字予以命名，分别是“张自忠路”、“郝梦龄路”、“刘家麒路”和“刘怀民路”。前三位抗日将领可能大家都很熟悉，他们都是国军中著名的抗日将军。而最后一位则是一名年轻的国军少尉飞行员，他就是世界空战史上，第一位驾机直接撞毁敌机的飞行员陈怀民烈士。
陈怀民出生在镇江的一个大户人家，家境殷实，是一名不折不扣的富二代。其父早年加入同盟会，开办了当地最大的一家武校，母亲则经验着丝绸生意，家境十分富裕。受父亲的爱国主义教育，陈怀民从小就树立了尚武救国的信念，曾夺得全国少年武术大赛的冠军，“一二八”事变中，亲眼目睹日军轰炸惨状的陈怀民立下了航空报国的决心，考入中央航空学校。1937年8月，淞沪会战爆发，陈怀民多次驾机迎敌，获得空中勇士的称号。
9月19日，30余驾敌机再次来袭，我军21架飞机起飞迎敌。陈怀民在僚机的协助下击伤一架敌机，正当他准备追击时，却被4架敌机团团围住。陈怀民奋勇迎战，不肯后退，无奈飞机被击中后失去控制，只得迫降。迫降中，他被弹出机舱，身体多处受伤，鼻梁骨断裂，眼珠几乎被摘除。此后他又参加了南京保卫战和徐州会战，在以寡敌众的情况下多次击落击伤敌机，而自己也多次负伤，最严重的一次，战机被击落后，他被迫跳伞腿部中弹，受到重伤。
1938年，中苏联合空军在武汉上空与日本海军联合航空队展开了多次大规模的空战。4月29日，是日本天皇的诞辰之日，日军为了向天皇献媚，派出27架96舰战和18架96陆攻袭击武汉，而我空军则派出第3、4、5大队19架伊—152战斗机，配合苏联志愿飞机队45架战机，共计64架战机迎敌。此战中，陈怀民驾驶着刚从兰州接收来的伊一152，直插敌战斗机中央，仅5分钟便击落一架敌机日军见其如此勇猛，5架96舰战立即对他进行围攻，陈怀民虽激励奋战，但最终寡不敌众，飞机多处中弹起火，他本人也被弹片击中负伤。
此战前一天，陈怀民已在宿舍写下了一篇近似遗言的日记：“我常与日机在空中作战。打仗就有牺牲，说不定哪一天，我的飞机被日机击落，如果真的出现了那种事情，你们不要悲伤，也不要难过。我是为国家和广大百姓而死，死的有价值。如果我牺牲了，切望父母节哀，也希望哥哥、姐姐、弟弟、妹妹继续投身抗日，直到把日本侵略者赶出中国。”
此时眼看飞机即将失去控制坠落，陈怀民心中已抱定必死之决心，只见他强忍伤痛，看准时机，使劲一拉操纵杆，战机猛然掉头转身，与右上方追击来的敌机迎面相撞，撞击后，陈怀民曾经翻身出舱准备跳下，却不料伞衣烈火燃着，身子自3000米高空坠落入江，年仅21岁的陈怀民壮烈牺牲。当时武汉的300万市民都目睹了这一英勇的场景，全都震撼不已。
英雄的故事还没有结束。战后，在陈怀民遗体贴胸的空军皮套里发现了一封他写给女友的情书。陈怀民的女友王璐璐，是一名银行家的千金，而且还是浙江大学的才女，一个标准的“白富美”。两个“富二代”的恋爱，放到现在他们可以开着豪车到处炫富疯玩。
但在国难当头的时候，他们都在以各自的行动抵抗侵略者，两人约定要打败日本侵略者后再结婚。当得知陈怀民牺牲的消息后，悲痛欲绝的王璐璐最终投江自杀，演绎了一段生死之恋。无独有偶，在陈怀民撞死的日本二等飞行员高桥宪一的口袋里也发现了一封他的妻子美惠子给他的家信，整封信中充满了对丈夫的思念和厌倦的情绪。陈怀民的妹妹陈难读到这封信后，含泪写下了一封《致美惠子的信》，严正控诉日本军国主义的滔天罪行，并对美惠子寄予了无限的同情。这封信被中外媒体广泛传播，成为了战时的一段佳话。可惜的是，由于日本战时的信息封锁，直到1990年美惠子才读到了当年的那封信。
陈怀民少尉在短暂的战斗生涯中，曾先后击落3架，击伤4架敌机，其本人至少两次受伤迫降。他曾说：“打仗就不能怕死，我上了天就没有想要回来，否则，作战中就会挫伤自己意志。”英雄虽然已离我们远去，但我们却从不忘记他们的壮举。正如18集团军为武汉空战中殉职的国军战士所作挽联中那样写道：“为五千年祖国英勇牺牲，功名不朽；有四百兆同胞艰辛奋斗，胜利可期！”
本文作者为烦恼的爱 主编为阿沙
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